Gegen den Trend, auf die grüne Wiese zu gehen oder neue Shopping-Centren zu errichten, setzte Gelsenkirchen in der Vergangenheit durchgehend darauf, seine beiden lebendigen Hauptgeschäftszentren Gelsenkirchen City und Gelsenkirchen-Buer weiter zu entwickeln. Mit der Zukunftsvision City und mit dem Leitplan Buer investiert die Stadt seit nunmehr gut zehn Jahren viel in die Aufwertung ihrer Innenstädte. Und das mit Erfolg, wie die Zahlen des Handelsreports der IHK belegen: Die Gelsenkirchener City mit der Altstadt hat einen Einzugsbereich von 310.000 Menschen, für die Buersche Innenstadt sind es 200.000 Menschen.
Die Fußgängerzone Hochstraße im Stadtteil Buer bietet einen Mix aus Einkaufserlebnis, Gastronomie, Altstadtflair und Kultur. Diesen Mix stärker betonen - das ist ein Kerngedanke des Leitplans City Buer, der aktuell im Rahmen des "Integrierten Entwicklungskonzeptes (IEK) Zentrum Buer" fortgeschrieben wird. Heute sind in der Fußgängerzone hochwertige Textil- und Accessoire-Angebote zu finden, ergänzt um zahlreiche weitere Fachgeschäfte. Das gastronomische Angebot setzt sich zusammen aus traditionellen und alternativen Kneipen und Restaurants. Abgerundet wird das Einkaufserlebnis Buer durch den attraktiven und durchweg gut besuchten Abendmarkt an der Domplatte, welcher wöchentlich donnerstags von 16.00 bis 20.00 Uhr stattfindet. Eine weitere Buersche Besonderheit bildet die Kulturmeile Horster Straße: Hier reihen sich das neue Kunstwerk "Blobster", das Kunstmuseum, der Schauburg Filmpalast und die Skulpturenwiese aneinander, den Kernbereich zwischen Museum und Kino markiert ein blaues Lichtband.
Mit ihrem guten Branchenmix gehört die Bahnhofstraße in der Gelsenkirchener City - gemessen an der Einwohnerzahl - deutschlandweit zu den am stärksten frequentierten Einkaufstraßen. In der lebendigen Fußgängerzone sind neben bekannten Textil-Labeln mehrere Filialen bundesweit tätiger Einzelhandelsketten vertreten. Die angrenzende Arminstraße beherbergt eine junge Kneipenszene. Weitere Nebenstraßen halten die eine oder andere Überraschung bereit, z.B. der gut sortierte Bio-Laden auf der Hauptstraße. Ein weiteres Highlight ist der Feierabendmarkt auf dem Heinrich-König-Platz, der wöchentlich mittwochs von 16 Uhr bis 20 Uhr stattfindet.
Die Steuerung des Einzelhandels in Gelsenkirchen erfolgt im Rahmen des Einzelhandelskonzeptes, kooperativ durch Wirtschaftsförderung und Stadtplanung, IHK und Einzelhandelsverband. Weiterhin unterstützt die Wirtschaftsförderung alle Immobilien- und Standortgemeinschaften, die sich privat und bürgerschaftlich in den Einzelhandelsstandorten Gelsenkirchens engagieren.