Die Stadt Gelsenkirchen blickt auf eine lange Industriegeschichte zurück. Seit Mitte des 19. Jahrhunderts haben vor allem der Bergbau und die sich daran anschließenden Industriezweige die Entwicklung der Stadt geprägt. Die Betriebe haben dabei jedoch nicht nur Spuren im Erscheinungsbild der Stadt hinterlassen, sondern auch im Boden, der oftmals stark mit Schadstoffen verunreinigt wurde. Diese Verunreinigungen bezeichnet man als Altlasten.
Neben der Bearbeitung von Altlasten gewinnt der vorsorgende Bodenschutz verstärkt an Bedeutung. Durch geeignete Maßnahmen wird versucht, schädliche Einwirkungen auf den Boden bereits im Vorfeld zu vermeiden und den Verbrauch von schützenswerten Flächen zu verringern. Insbesondere bei Baumaßnahmen ist der vorsorgende Bodenschutz von besonderer Bedeutung.