In Gelsenkirchen hat das Figurentheater eine lange Tradition. Wer einmal erlebt hat, dass eine Figur eine ebenso starke Bühnenpräsenz haben kann wie ein Schauspieler, der wird dem Figurentheater treu bleiben – so wie viele Besucher das bei der langen Tradition des Puppentheaters in Gelsenkirchen auch tun. Seit 1976 wird Figurentheater regelmäßig in Gelsenkirchen präsentiert: bis 2008 als „Tage des deutschen Puppenspiels“, im Kulturhauptstadtjahr 2010 erstmals als FigurenTheater-Woche Gelsenkirchen. Seither finden die Gelsenkirchener Figurentheatertage als Programmreihe der Stadt Gelsenkirchen in Kooperation mit der Bürgerstiftung statt.
Vom 20. bis 28. Januar 2024 waren die Puppenspieler zu Gast in Gelsenkirchen, es fand die 8. FigurenTheaterWoche Gelsenkirchen statt mit 15 Aufführungen von 13 Bühnen aus Deutschland, der Schweiz und den Niederlanden. Das Programm für Kinder, Familien und Erwachsene präsentierte wieder einmal die Vielfalt des modernen Puppenspiels.
"Der Besucherzuspruch zur Figurentheaterwoche war auch in diesem Jahr wieder überragend" ordnet Festivalleiter Hans-Joachim Siebel die Bedeutung des Festivals ein. Siebel, der während der Figurenwoche vom Verband deutschen Puppentheater mit dem Sonderpreis "Spielende Hand" für seine jahrelangen Verdienste um das Figurentheater geehrt wurde, freut sich besonders, dass sowohl Kinder und Familien, aber auch Erwachsene die künstlerische Bedeutung des Puppentheaters mittlerweile für sich verinnerlicht haben. "Bei dieser Begeisterung für das Figurentheater muss man sich über die Zukunft dieses Genres, aber auch dieses Festivals, keine Gedanken machen!"