Die Rettung und Bergung von Personen aus Höhen und Tiefen gehörte schon immer zu den Aufgaben einer Feuerwehr. So wurde in Gelsenkirchen zur Mitte der 90er Jahre mit dem Aufbau einer Gruppe von Spezialisten für diesen Bereich begonnen.
Die Gruppe besteht aus über 20 speziell ausgebildeten Feuerwehrleuten, die mit Ab- und Aufseiltechniken jeden beliebigen Punkt an einem Objekt erreichen können, um Menschen aus Notlagen zu befreien oder Gefahren zu beseitigen. Da alle Höhenretter auch ausgebildete Rettungsassistenten sind, ist auch eine notfallmedizinische Versorgung an exponierten Einsatzstellen möglich.
Die Arbeit der Höhenretter ist von Seilen und Sicherungen geprägt. Die Männer hängen in Gurten und sind über Karabiner und Abseilgeräte mit Seilen verbunden. Um in den Einsatzsituationen sicher und schnell Hilfe zu leisten ist ein regelmäßiges Training mit den Geräten an verschiedenen hohen Objekten in der Stadt notwendig.