Zahlreiche Studien belegen: Wer etwas für seine Fitness tun will, kann auch im Alter damit beginnen und seine körperliche Leistungsfähigkeit steigern. Regelmäßige Bewegung wirkt nicht nur vorbeugend gegen Zivilisationskrankheiten wie Herzinfarkt, Schlaganfall und Diabetes, sondern aktiviert außerdem das Gehirn und kann somit dazu beitragen, Demenzerkrankungen zu verhindern.
Die Gesundheitskonferenz Gelsenkirchen, die sich mit dem Schwerpunktthema „Prävention im Alter“ der Herausforderung des demographischen Wandels stellte, empfahl daher 2009, Bewegung verstärkt im Lebensalltag älterer Menschen zu verankern.
Während man bisher davon ausging, dass nur sportliche Übungen den notwendigen Trainingseffekt erzielen, weiß man heute, dass auch Spazieren gehen nachweislich wirksam ist. Es entstand daher in der Experten-AG „GEsund älter werden“ die Idee, vor Ort kleine von ehrenamtlichen „Spaziergangspaten“ geleitete Gruppen zu gründen, die regelmäßig spazieren gehen. Nicht zuletzt besteht hier die Möglichkeit, neue Kontakte zu knüpfen und somit einer drohenden Vereinsamung im Alter vorzubeugen.
Die Initiative erhielt durch die organisatorische Verankerung im Generationennetz Gelsenkirchen e.V. und durch die gute und konstruktive Zusammenarbeit zahlreicher Akteure neuen Schwung. Erfreuliche Zwischenbilanz: Inzwischen gehen bereits 21 Gruppen regelmäßig in Gelsenkirchen spazieren!