Die Chemieindustrie ist in Deutschland einer der vier wichtigsten Industriezweige und in Gelsenkirchen spielt diese Branche seit Jahrzehnten eine herausragende Rolle: Die Stadt hat sich zu einem der zehn bedeutendsten Standorte für Grundstoffchemie in Westeuropa entwickelt.
In Gelsenkirchen werden hochreine petrochemische Grundstoffe entwickelt, die in so gut wie allen Bereichen des täglichen Lebens zu finden sind. Dazu sorgen bedeutende Raffinerien für einen steten Nachschub an Kraftstoffen. Die Branchenstruktur in der Stadt wird ergänzt durch eine Vielzahl von chemiespezifische Dienstleistungsunternehmen, Planungs- und Beratungsbüros und mittelständischen kunststoffverarbeitenden Unternehmen.