Gelsenkirchen arbeitet daran, eine lernende Stadt zu sein. Eine Stadt, die auf Bildung und Lernen setzt, um die Entfaltung der Persönlichkeit sowie die schulische und berufliche Bildung des Einzelnen mit dem Gelingen des Strukturwandels, mit Wohlstand und verlässlichen gesellschaftlichen Strukturen zu verbinden.
Das Ziel einer lernenden Stadt ist also: Allen Menschen gleichwertige Bildungschancen zu eröffnen, damit sie sich Wissen und Werte aneignen sowie Verhaltensweisen und Lebensstile erlernen können, die für eine lebenswerte Zukunft erforderlich sind. Angestrebt wird eine Bildung für Nachhaltige Entwicklung (BNE), und der Ort dieser Bildung ist die Stadt in all ihren Facetten. Die Bildungslandschaft mit ihren schulischen wie außerschulischen Lernorten wird zu einer lernenden Stadt ausgebaut.
Bildung und gesellschaftliche Teilhabe werden in Gelsenkirchen als Schlüssel für die Zukunftsfähigkeit der Stadt gesehen. Daher gibt es in der Stadt eine Vielzahl an Möglichkeiten zur Aus- und Weiterbildung, die oft miteinander verzahnt sind.