Die Freie Szene ist ein prägender Teil der Kulturlandschaft in Gelsenkirchen. Sie ist ein elementarer Bestandteil der künstlerischen, kulturellen und gesellschaftlichen Vielfalt der Stadt. Für eine starke Freie Szene braucht es nachhaltige und aktivierende Förderformate. Das Referat Kultur der Stadt schreibt daher im jährlichen Wechsel zwei Stipendienprogramme aus: Stipendien zur künstlerischen Forschung und Konzeptionsstipendien. 2024 werden bis zu sieben Stipendien zur künstlerischen Forschung ausgeschrieben. Die Ausschreibung der Konzeptionsstipendien (Vergabe 2025) erfolgt voraussichtlich Ende 2024.
Auf die erste Ausschreibung des Stipendiums wurden bis zum 16. Juni 2024 30 mögliche Konzepte eingereicht. Acht Stipendien wurden vergeben, die zwischen August und Dezember in jeweils zwei Monaten umgesetzt werden. Dabei tauscht sich das Referat Kultur mit den Stipendiatinnen und Stipendiaten über ihr jeweiliges Vorhaben begleitend aus.
Für Anfang 2025 ist ein "artist lab" geplant: eine öffentliche Veranstaltung, bei der Interessierte Einblicke in die Resultate der Forschungsvorhaben erhalten. Die nächste Vergabe von Stipendien für künstlerische Forschung ist für 2026 vorgesehen.