Die Geschichte der Stadt Gelsenkirchen ist verhältnismäßig kurz, aber ebenso wechselhaft wie spannend. Wer sich näher damit befasst, stößt auf Dörfer, die sich im Zeichen der Industrialisierung zu einer Großstadt neuen Typs zusammenfinden, und auf eine Stadt, die in wenigen Jahrzehnten zu einem der wichtigsten Industriestandorte des europäischen Kontinents aufsteigt, diesen Status kurz darauf in ebenso kurzer Zeit wieder verliert und sich zum wiederholten Male in ihrer bewegten Geschichte neu erfinden muss. So spiegelt sich in der Gelsenkirchener Geschichte beispielhaft die bewegte Geschichte des Ruhrgebietes – in wirtschaftlicher und sozialer ebenso wie in politischer und kultureller Hinsicht.