Das Industriezeitalter, das in den Gelsenkirchener Raum hineinbrach, brachte nicht nur Veränderungen der wirtschaftlichen und sozialen Strukturen mit sich, sondern wandelte auch die lokale politische Kultur. Schrittweise bildete sich ein industriegesellschaftliches politisches System heraus, das bis zur Gegenwart fortwirkt. Es entstand aus der gesellschaftlichen Differenzierung und Gruppenbildung entlang verschiedener Konfliktlinien. Letztlich bildete sich ein lokales Handlungsfeld und Parteiensystem mit besonderen Prägungen.
Gerade das Ruhrgebiet wurde durch eine scharfe politisch-kulturelle Spaltung in verschiedene politische Lager geprägt.