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In einer Schenkungsurkunde an die Benediktinerabtei Deutz wird der Ort „Puira“ genannt. Dies gilt als erste urkundliche Erwähnung Buers. Freilich ist diese Quelle nur in einer teilweise gefälschten Abschrift überliefert, strittig ist zudem die Interpretation des Ortsnamens als Buer in Westfalen oder als rheinisches Buir bei Kerpen.

Papst Eugen III. bestätigt der Abtei Deutz die Rechte u.a. über die Kirche in Buer („in Buron ecclesiam“). Dies ist die erste urkundliche Erwähnung einer Kirche in Buer. Die Deutung des Ortsnamens Buer als „Siedlung auf einer Erhebung“, hergeleitet aus dem plattdeutschen Verb „boren“ = „heben“, besitzt gegenüber konkurrierenden Deutungen wie „Siedlung bei den Häusern“ aus dem Althochdeutschen oder „Siedlung am Sumpfwasser“ aus dem Keltischen den Vorzug der größeren geographischen Plausibilität.

In einem nicht exakt datierten Heberegister des Klosters Werden sind die Abgaben aus „Geilistirinkirkin“ verzeichnet.

Gerhard aus dem Geschlecht derer von der Horst mit dem Burgsitz in Horst an der Ruhr bei Steele, Essen, lässt im sumpfigen Emscherbruch eine Burg errichten. Das althochdeutsche „hurst“, mittelhochdeutsch „horst“, stand für Gehölz, Gesträuch, Dickicht, Hecke. Der Begriff wurde als Flurnamen verwandt und diente auch häufig als Name von Siedlungen, Höfen und Burgen.

Erstmals erscheint der Ritter Heinrich van Scadeleke 1246 in einer Essener Urkunde. Der gleich lautende Name der Siedlung dürfte sich an ihre Lage an einer „schädelförmigen“ Bodenwelle anlehnen, der Name Schalke ist also als „Siedlung an schädelförmiger Gegend“ zu deuten.

Im Jahre 1282 verleiht Rudolf von Habsburg, König des Deutschen Reiches, Arnold von der Horst das Recht, neben seiner Burg eine mit Mauern und Gräben befestigte Stadt zu erbauen. Dies galt lange Zeit als das Gründungsdatum von Horst. Neueren Forschungen zufolge gibt es keinen Bezug zwischen dem genannten Arnold und der hiesigen Burg Horst, die fragliche Urkunde bezieht sich vielmehr auf Burg Horst in Alfhausen bei Osnabrück.

In zwei Urkunden aus dem Jahre 1308 wird das Haus Luttkenhove (Lüttinghoff) genannt, das der Ritter Diederich de Vlerikes dem Kölner Erzbischof zu Lehen auftrug.

Der Kölner Erzbischof Dietrich von Moers erhebt am 18. April 1448 das Dorf Buer zur Freiheit, also zu einer Siedlungsgemeinschaft mit stadtähnlicher Selbstverwaltung und eigenem Recht - so die allgemein akzeptierte Lesart nach Gustav Griese, der Datum und Inhalt des Freiheitsprivilegs in der Festschrift zu den Feiern „500 Jahre Freiheit Buer“ im Jahre 1950 wiedergibt, allerdings ohne Quellenangabe. Eine quellenmäßig gesicherte Bestätigung der alten Rechte der Freiheit Buer durch den Kölner Erzbischof stammt aus dem Jahre 1652.

Nachdem die alte Burganlage 1554 vollständig niedergebrannt war, plant Rütger von der Horst, Ministerialadliger in kurkölnischen Diensten, einen Neubau, bei dem das repräsentative Wohnen und nicht mehr die Wehrhaftigkeit im Vordergrund steht. So entsteht Schloss Horst als Vierflügelanlage mit Ecktürmen, das als der früheste komplette Renaissanceschlossbau Westfalens gelten kann.

Der Landesherr, Herzog Wilhelm von Cleve, verleiht dem Dorf Gelsenkirchen das Recht, zwei Jahrmärkte am St.-Georgs-Tag (23. April) und am St.-Michaelis-Tag (29. September) abzuhalten.

Heinrich von Knippink lässt in der Burgkapelle von Haus Grimberg einen Prunkaltar errichten, nachdem er bereits 1560 ein Armenhaus „in dem Bleck auf der Emscher“ gestiftet hat. 1738 kommt der Altar in die neu erbaute Bleckkirche, noch heute schmückt er die älteste erhaltene Kirche der Stadt, deren Erscheinungsbild die im Jahre 1889 abgeschlossenen Umbauten bestimmen.

Am 25. Mai, dem Urbanustag, werden die Kirche und fast der gesamte Häuserbestand Buers durch einen Brand zerstört.

Ferdinand Freiherr von Fürstenberg erwirbt Schloß Horst, das bis 1988 im Besitz des Hugenpoeter Zweigs der Familie bleibt.

Das bereits 1264 urkundlich belegte Haus Berge („in monte“) erhält seine heutige Gestalt. Der großzügige Um- und Erweiterungsbau erfolgt unter der Leitung des Baumeisters Engelbert Kleinhansz.

Nach der Neuordnung Europas auf dem Wiener Kongreß gehören Buer und Gelsenkirchen zur preußischen Provinz Westfalen. Die Bürgermeisterei Buer wird zusammen mit dem Vest Recklinghausen dem Regierungsbezirk Münster zugeordnet, die Gemeinde Gelsenkirchen im Amt Wattenscheid/Kreis Bochum dem Regierungsbezirk Arnsberg.

Ludwig von Oven bohrt am Wiehagen nach Kohle. Für das Gebiet Gelsenkirchen werden in der Folgezeit Grubenfelder verliehen. Zu dieser Zeit (1843) hat die Gemeinde Gelsenkirchen 653 Einwohner, das Amt Buer 3.837 und die Gemeinde Horst 562.