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Die City ist der historisch gewachsene Mittelpunkt Gelsenkirchens, ein wichtiger Einkaufsstandort, kulturelles und politisches Zentrum, Wohnort und Lebensraum für Gelsenkirchenerinnen und Gelsenkirchener. Seit 2005 ist der rund 90 Hektar große Bereich der Innenstadt Stadtumbaugebiet. Er wird durch projektbezogene Finanzmittel von Bund und Land gefördert.

Von zentraler Bedeutung für die Aufwertung des öffentlichen Raumes ist die Entwicklung der prominenten und stadtbildprägenden Plätze und Achsen der Gelsenkirchener-Altstadt. Dazu zählen insbesondere der neue Heinrich-König-Platz mit angrenzendem Neumarkt, die Bahnhofstraße und die Ebertstraße als zentrale innerstädtische Achse.

Wichtig auch die Rolle der so genannten "Rückzugsorte“: westlich die Grünanlage an der Robert-Koch-Straße mit ihren Spielplatzangeboten, östlich innerstädtisch der Elisabethplatz. Hier wurden attraktive Orte zum Verweilen geschaffen, die durch einheitlich gestaltete "Stadtmöbel“ wie Leuchten, Bänke oder Pflanzbehälter akzentuiert und strukturiert werden.

Die Stärkung des Handels ist einer der Schwerpunkte der Stadterneuerung in der Gelsenkirchener City. Das Stadtumbaubüro initiiert und unterstützt seit 2005 die Netzwerkbildung und Kommunikation zwischen den Gewerbetreibenden und Immobilienbesitzern. So werden privatwirtschaftliche und kommunale Interessen gebündelt und in Kooperationsprojekten realisiert. Das sichert und verbessert die Standortqualitäten der Gelsenkirchener City.

Neben den baulichen Investitionen, wie z.B. dem neuen Stadtmobiliar, der Pflanzung von Stadtbäumen und der Aufwertung des  Bahnhofsvorplatzes, wurde auch kontinuierlich in die Vernetzung der Eigentümer und Geschäftsleute investiert. Vor diesem Hintergrund hat sich im Sommer 2010 die City Initiative Gelsenkirchen e.V. gegründet, ein Zusammenschluss privater Akteure, die den Standort Gelsenkirchen-City gemeinsam voran bringen möchten. In den Räumlichkeiten der City Initiative auf der Bahnhofstraße ist auch das City-Management zu finden, das seit dem 12. April 2012 als Schnittstelle zwischen Handel, Anliegern und Stadt fungiert.