Die Bahnhofstraße ist traditionell der wichtigtste Handelsstandort in der City. Im Lauf der Jahrzehnte hat die Geschäftsstraße mehrfach ihr Gesicht verändert: Aus einem durch Bombenschäden zerstörten Straßenzug hat sich die Bahnhofstraße in der Nachkriegszeit rasch in eine pulsierende Fußgängerzone verwandelt. Mitte der 1980er Jahre zeichnet sich jedoch ein Wandel der Straße ab: Ein Großteil des alteingesessenen Fachhandels bricht nach und nach weg und hinterlässt die ersten Leerstände. Mit Beginn des Stadtumbaus in der City im Jahr 2005 konnten erste wichtige Impulse durch bauliche Projekte gesetzt werden, die diesen Trend nicht nur aufhalten, sondern nach und nach umkehren konnten. Mittlerweile präsentiert sich die Bahnhofstraße wieder als attraktive Einkaufsmeile mit hoher Aufenthaltsqualität.
Ein Meilenstein ist die Gründung der City-Initiative Gelsenkirchen e.V. im Jahr 2010 - ein Zusammenschluss privater Akteure, die den Standort Innenstadt gemeinschaftlich voran bringen möchten. Seit 2012 kümmert sich die Citymanagerin Angela Bartelt um die Belange der Händlerschaft und fungiert als Bindeglied zwischen Handel, Stadtverwaltung und Bürgerschaft. Nicht zuletzt zeichnet sie verantwortlich für eine Vielzahl der attraktiven Feste und Veranstaltungen in der City.
Der Schulterschluss zwischen Handel und Stadt zeigt Wirkung: Die Bahnhofstraße zählt zu den 25 meist besuchten Einkaufsmeilen Deutschlands!